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第23部分（第2页）

费鲁兹十一世听完格尔达的叙述，对送葬团遭到雇佣兵袭击的过程象征性地问出几个问题，便将注意力放到更为关心的事情上：“事关重大，请将凯米尔托你带回的信给我。”

没获得收信人首肯就拆信是件不礼貌的事，好在廷臣们不在乎这种小节。大神官得知凯米尔失踪，抱恙在月光大神殿，半月没进朝廷。这时大家像饥饿的群鹅般伸长脖子，只关心这信能否为之前的捕风捉影带来更多拿捏得住的讯息。

皇帝读完后脸色一变，面对信纸很长时间。由于眼珠摆动，旁人知道他的确来来回回看了好几遍。

议事厅中鸦雀无声。

片刻后，费鲁兹十一世用手捏着额头两侧，将信递到身后。确信洛西法看完才取回，盯着面前的格尔达神情凝重道：“请以神龙的名义和受人尊敬的白银伯爵亚历克撒？达尔格里斯？斯拉姆的信誉起誓，你接下去的回答都将属实。”

虽然比不上那些以此为生的老臣，格尔达同样具备察言观色的能力。众目睽睽下，他必须维持家族应有的骄傲：“好的陛下，我以神龙的名义和祖父的信誉向您起誓，您提出任何问题，我都将提供最诚实的回答。”

皇帝点了点头：“这封信，是凯米尔·布拉班特亲手交给你的？”

“是的，陛下。”

“他叮嘱你必须亲手交给大神官？”

“是的，陛下。”

“凯米尔对你说过信中内容吗？”

“送葬团遇险，他说有必要让他的父亲及时获知消息。”

皇帝加重语气，带着责问：“那他为什么不让你把消息传给我？传给朝廷？”

格尔达一愣：“我不清楚。途中声闻噩耗，我是选择来直接面见陛下的。”

“他还有别的东西交代给你吗？”

格尔达垂下眼睛，无关紧要的东西不必提及，下意识的判断让他回答道：“没有了，陛下。”

这些内容刚才全都叙述过，格尔达不明白皇帝为何要在起誓的状态下再次确认。但同仇敌忾的情绪让他无法平静：“陛下，向达莱诺宣战吧，帝国不能平白无故吃这个亏，我们必须把仇恨讨回来！”

“你为什么认定是达莱诺？”

“自从得知噩耗，我没日没夜赶路，只想早日回到帝都面见陛下。可这样行色匆匆，都阻止不了那些民众的呼声传进我的耳朵。田间、酒馆、每个关隘，所有的百姓都在谈论此事，大家都知道谁是罪魁祸首，大家都知道！”

“哦，我正想听听，你所说的‘大家’又是如何谈论达莱诺的动机？”

格尔达想了想，犹豫道：“各种说法都有，有说达莱诺嫉妒费鲁兹的强大，意欲挣脱帝国的钳制，也有说达莱诺……达莱诺……。”

片刻后，皇帝阻止他努力而徒劳地回想：“我知道，这不能归咎于你的记性问题，而是一路上的确没什么站得住脚的猜测让人印象深刻。群起激愤，竭力声讨，寻求复仇……即使连事情的真相都未必清楚。这就是民众！”

皇帝环视在场众人：“这种感官源于盲目，却无可厚非，因为它必出自对国家的爱。作为统治者，我们必须尊重且珍惜它。可同样的，我们之所以存在，是因为肩负神龙赋予的追求真相、维持秩序、重建信心的重责。”把大法官布拉加曼叫到跟前：“看看这封信吧，运用您受人信赖的智慧和分析能力，请告诉我，您得出的判断是否同我一样？”

布拉加曼阅毕，表情扭曲起来，拜脸上密布的皱纹所赐，才缓和些许本该示人的惊诧。和皇帝对视，如出一辙的眼神显示两人对某事的理解取得高度一致。不过执政四十年，谨慎是这位帝国大法官秉持的风格，无论对案情还是人道。所以在皇帝开口前，他又将视线调回信纸，脖子垂下的角度不足以让他看到皇帝示意的目光。而在旁人眼中，认真思考的布拉加曼大法官绝对是帝国司法严谨的权威典范。

奥多诺霍宰相大人受不了这种凝滞，跨出一步，请求阅览来信。信件在皇帝首肯下递到他手。这封信书写工整，装帧和签名带着惯常的贵族气韵。内容如下：“父亲大人，您看到这封信时可能一切已成定局。但我觉得有必要让您知晓过程中发生的一桩意外。送葬团在路上遇到一群来路不明的雇佣兵的警告和围堵，幸好没有遭受损失。但我猜想，这起事件的背后必定隐藏着一桩处心积虑的暗中谋划。难道有人获悉了我们的计划？请父亲注意此事并查明幕后指使者。不过请放心，我是在达莱诺首都给您写这封信，我们离目的地已经不远，没有什么能阻止计划的推行。我会谨遵您的嘱咐，于送葬团回程当晚动手。虽然我不断祈祷，愿神龙原谅这一即将到来的暴行！”

“绝不可能！”第一反应让奥多诺霍语气徒然增高，愤怒地摇晃着信：“我绝不相信这种事情！”

皇帝一脸冷峻：“给大家说说，宰相大人绝不相信什么事情？”

他当然可以说，同前次一样说出心中想法，但吃过亏就要长记性，奥多诺霍必须学会如何和新皇打交道，他的眼神胶在王座前的红绒地毯上。

皇帝见宰相大人不答腔，反而一笑，笑中带着全然的冷静和暗藏的逼迫：“是绝不相信在神圣的费鲁兹帝国土地上，居然有人敢冒犯皇室尊严，派人袭击送葬团，还是绝不相信神龙的守护者会违背仁慈的本意，做出这种天理不容的事情？”

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