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第1章（第2页）

&ldo;亲爱的，&rdo;妻子撒娇似的说，&ldo;给我讲讲他的事吧！到底怎么回事？是那位豪伊斯先生的点头哈腰时常惹恼他吗？&rdo;

豪伊斯是我们的新牧师，刚到这里三个星期。他持高教会派的观点，在星期五节食。普罗瑟罗上校对任何清规戒律都十分反感。

&ldo;这次不是的。他确实碰到过豪伊斯的这番模样。不过，整个麻烦是由于普赖斯&iddot;里德利夫人的糟糕的一英镑钞票引起的。&rdo;

普赖斯夫人是一名虔诚的教徒。在参加她的儿子忌日的早间仪式时，她将一英镑的钞票投入捐献袋。后来，在公布捐款的数量时，她痛苦地发现，一张十先令的钞票是所提到的最大的票面额。

她向我抱怨这件事，我非常合情合理地指出，她一定是弄错了。

&ldo;我们俩都不像以前那样年轻了，&rdo;我试图巧妙地转开话题，&ldo;我们得忍受一些年迈带来的麻烦。&rdo;

奇怪的是，我的话仿佛使她更为激怒。她说，事情非常奇怪，使她吃惊的是，我并不认为是这样。她气冲冲地走开了，我想，她是向普罗瑟罗上校诉苦去了。普罗瑟罗上校是那种一有机会就小题大做的人。他确实小题大做了一番。遗憾的是，他是星期三无事生非。我正好星期三早上给教堂的日间学校讲课，这件事令我心力交瘁，一整天都不得安宁。

&ldo;好了，我想他是得寻点开心，&rdo;我妻子带着一种试图武断地总结这次谈话的神气说，&ldo;没有人在他的周围惹恼他，叫他亲爱的牧师，或是给他绣难看的拖鞋，也没有人给他圣诞节的暖袜。他妻子和女儿对他腻烦透了。我想，到别处去耍威风会使他感到高兴些的。&rdo;

&ldo;他用不着为那事而大动肝火，&rdo;我略带惧色地说，&ldo;我想，他没有完全意识到他说的话的含义。他想要查遍教堂所有的账目‐‐在贪污的情况下‐‐他是那样说的。贪污！难道他怀疑我挪用教堂的钱款吗？&rdo;

&ldo;没有人会怀疑你什么。亲爱的，&rdo;格丽泽尔达说，&ldo;你非常清白，不会遭人怀疑，这又是一个难得的机会来证明这一点。我倒是宁愿你去挪用福音传播会的钱款。我恨传教士，我一向恨他们。&rdo;

我正要责备她的那种情绪，但这时玛丽端着一份半生不熟的大米布丁来了。

我略表不快，但格丽泽尔达说，日本人总是吃半生不熟的大米，结果大脑非常发达。

&ldo;我敢说，&rdo;她说，&ldo;如果你每天都吃这样的大米布丁，你星期天的讲道将会非常精彩。&rdo;

&ldo;天理不容。&rdo;我不寒而栗。

&ldo;普罗瑟罗明天晚上过来，我们一起查账，&rdo;我说，&ldo;我必须准备好今天为英国教会男教友会讲道。在查阅参考资料时，卡农&iddot;雪莉的《现实》一书令我着迷，所以我的讲道准备得不太好。你今天下午打算做什么，格丽泽尔达？&rdo;

&ldo;尽我的职责，&rdo;格丽泽尔达说，&ldo;尽一位牧师太太的职责。喝茶，听听下午茶时分的流言蜚语。&rdo;

&ldo;谁会来？&rdo;

格丽泽尔达脸上露出一副正人君子的神色，晃动着手指数出了一串姓名。

&ldo;普赖斯&iddot;里德利太太、韦瑟比小姐、哈特内尔小姐，还有那位可怕的马普尔小姐。&rdo;

&ldo;我有几分喜欢马普尔小姐，&rdo;格丽泽尔达说，&ldo;她总是了解发生的每一件细枝末节，并且从中做出最坏的推断。&rdo;

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