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第23章（第1页）

&ldo;果树！&rdo;克罗少校喃喃低语。

&ldo;它还用于电镀，用于killg-bottles‐‐&rdo;

&ldo;什么是killg-bottles？&rdo;

&ldo;昆虫学，&rdo;医生说，&ldo;捕蝴蝶。无痛的killg-bottles含有百分之五氰化钾，可以向动物标本剥制师购买。但购买者必须在毒物购置簿上签名。&rdo;

艾略特插嘴说：&ldo;我能问个问题吗，医生？在桃核里有氰酸，对吗？&rdo;

&ldo;是的，没错。&rdo;威斯特医生抹着前额。

&ldo;经由压榨、煮熟桃核可以获得氰酸吗？&rdo;

&ldo;有人曾问过我这问题，&rdo;威斯特医生依然用力抹着前额说，&ldo;答案是可以。但我估计，要从桃核制造致命服用量，需要大约五千六百颗桃的果仁。这似乎不可行。&rdo;

波斯崔克督察长在踌躇后沉重地说：&ldo;那毒来自某处！&rdo;

&ldo;确实是。这次你得要找出它的来源，&rdo;警察局长说，&ldo;我们没找出番木鳖硷的由来，但我们就算翻遍全英国的毒物书籍也一定要找出氰化物的由来。那是你的工作，督察长。顺便问一下，医生，你晓得大颗绿胶囊吗？那种篦麻油胶囊？&rdo;

&ldo;怎么样？&rdo;

&ldo;假定要放氰化物到那胶囊里，要如何放？用皮下注射器吗？&rdo;

威斯特医生沉思：&ldo;是的，那是可行的。除非放入太多，否则凝胶和油会紧紧包含氰化物。胶囊也能隐藏气味。十分之九喱的无水氰酸能致命。氰化钾药物较弱，但两三哩氰化钾药物能致命。&rdo;

&ldo;发作致命需多久时间？&rdo;

&ldo;我不知道服用量，&rdo;威斯特医生抱歉地说，&ldo;我认为症候通常在十秒内产生。不过，在这案子里，凝胶必须融化，而篦麻油会阻碍毒的吸收。我认为，明显的症候产生大概需两分钟时间；至于其馀的事情，就要视服用量而定。衰竭很快就来，但死亡可能在三分钟内发生，也可能在半小时后发生。&rdo;

&ldo;嗯，这和我们知道的相符。&rdo;克罗少校作了个激昂的手势，&ldo;无论如何，巡官，我建议你回音乐室和那伙人再谈一谈。&rdo;他恶毒地朝关着的双扇门点头，&ldo;了解他们是否确定他们看到的真的是篦麻油胶囊，可能又是玩弄戏法也说不定。查清楚，把这一切戏法都查清，我们才知道我们进展到哪里。&rdo;

高兴有机会独自工作的艾略特走进音乐室，拉紧背后的门。一二双眼睛盯着他。

&ldo;我今晚不会耽误你们太久，&rdo;他愉快地告诉他们，&ldo;但如果你们不介意回答其馀的问题‐‐&rdo;

英格拉姆教授凝视他：&ldo;等一等，&rdo;他说，&ldo;你能先回答一个问题吗，巡官？你发现巧克力盒真的以我说的方式被掉包了吗？&rdo;

艾略特犹豫：&ldo;是的，先生，我不介意告诉你它是被掉包。&rdo;

&ldo;啊！&rdo;英格拉姆教授满意地说。他靠背地坐着，玛乔莉和乔治&iddot;哈丁则困惑地望着他，&ldo;我希望你发现巧克力盒被掉包。这样我们就离破案不远了。&rdo;

玛乔莉想说话，但艾略特不给她机会。

&ldo;以下是切斯尼先生的第八个问题，关于戴着大礼帽的人。他让我吞下什么？我花了多少时间吞下它？你们都同意它是颗蓖麻油胶囊吗？&rdo;

&ldo;我决不会错，&rdo;玛乔莉回答，&ldo;他吞下胶囊花了两三秒钟。&rdo;

&ldo;它看来确实像篦麻油胶囊，&rdo;英格拉姆教授谨慎地说，&ldo;他好不容易才吞下它。&rdo;

&ldo;我对胶囊一无所知。&rdo;哈丁脸色苍白，不安而怀疑，这使艾略特觉得奇怪，&ldo;我会说那是颗葡萄，一颗绿葡萄，我还奇怪他为何没噎着。但如果你们两位都认为那是篦麻油胶囊，好吧，我同意。&rdo;

艾略特转移话题：&ldo;这问题我们待会儿再谈。现在问一个非常重要的问题：他在房间里待了多久？&rdo;他说话的表情实在严肃，而英格拉姆脸上的挖苦神情则愈来愈明显，这让玛乔莉犹豫不决。

&ldo;这里面有陷阱吗？&rdo;她问道，&ldo;你指的是在他从落地窗进入到他走出去之间有多长时问？不很久。两分钟吧，我想。&rdo;

&ldo;两分三十秒。&rdo;哈丁说。

英格拉姆教授说：&ldo;他在房间待了三十秒。人们总是一再地高估时间，这让人觉得厌烦。事实上，neo没冒什么险。你们几乎没机会端详他，尽管你们认为你们已端详。巡官，如果你愿意，我将给你表演的整个时间表，包括切斯尼的一举一动。好吗？&rdo;

在艾略特的首肯下，英格拉姆教授闭上眼睛。

&ldo;让我从切斯尼穿过双扇门，我关掉这里的灯开始说起。在我关灯后，大约二十秒时间切斯尼打开双扇门开始表演。在切斯尼打开门和neo进入之间是四十秒。也就是在neo进入之前，时间正好一分钟。neo的角色在三十秒内结束。他离开后，切斯尼坐了三十秒，然后他向前倒下装死。他起立、再度关门。我好不容易才开了灯，因为我总在门的错误一边摸索开关。这大约花了二十秒。但整个表演，从关灯到开灯，历时两分二十秒。&rdo;

玛乔莉一脸怀疑，哈丁耸肩。他们不反驳，但心里不高兴。两人看来都苍白而疲倦。玛乔莉微微颤抖，眼睛看来紧张。艾略特知道弹簧不能一次压太紧。

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