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铜山毛榉案（第5页）

“福尔摩斯先生，自从我了解到这房子里有些东西是不能让我知道的，我就更加好奇了。这种查究的冲动已经成为我内心的一种责任感了，我想识破这个人的真面目，我担心他正在做着什么见不得人的勾当。人们老说这是女人的本能，或许吧，总之我确实感觉到有些异样。不管怎么说，我密切观察着，寻找可以冲过这道禁忌之门的机会。

“可是一直到昨天，这机会才出现。我现在可以告诉你，不仅是鲁考斯尔先生，托勒夫妇也都与那个空房间有些瓜葛。有一次，我看见托勒从那个房间里走出来，手里还抱着一个大黑布袋。最近这段日子，他常常喝得酩酊大醉。昨天晚上又是如此。我上楼时，惊喜地发现钥匙竟然还插在门上没有拔出来，我甚至可以肯定就是托勒粗心大意忘在那里的。当时鲁考斯尔一家三口都在楼下，这对我来说真是千载难逢的好机会。所以我悄悄打开了那扇门，然后就偷偷溜了进去。

“一条小过道出现在我的面前，这条过道没有装修过，也没有放置地毯，过道的尽头是个直角，转过去，有三道门。第一道和第三道是敞开的，屋里空空如也，脏乱不堪。当中的那间房门关着，门外还相当保险地横挡着一根粗铁杠，铁杠的一头被锁在一个环上，另一头则被一根粗绳绑在墙上。而且这扇门本身也上着锁，只不过钥匙不在那里。我知道这扇锁住的门和外面那个密封的窗子是同一个房间的。从房门下面，我可以看到屋里并不黑暗，有微弱的光线透了出来，屋里肯定有天窗。我站在门外，怀疑里面是不是藏着什么秘密。这个时候我听到房间里响起了脚步声，从房门下透出的微光中我看到一个人影在走来走去。我内心突然升起了一种莫名的恐惧感。福尔摩斯先生，我当时害怕得难以自制，掉头就跑，就好像害怕后面会有什么东西来抓住我的衣角似的。我沿着过道狂奔，冲出门，一头撞在了站在外面的鲁考斯尔先生的身上。

“哦，果然不错，”他笑着说，“真的是你，我一看见房门开着，就想到是你了。”

“啊，你可吓死我了，先生！”我喘着粗气说。

“我亲爱的亨特小姐，”你简直想不到他有多么亲热而体贴，“能告诉我你是被什么东西吓成这个样子的吗？”

“他的语气就好像在哄小孩一样，我觉得自己应该小心提防他。

“我实在是够傻的，不知不觉走到了那边的空房间去了，”我回答说，“但是，那里是那么昏暗，那么凄凉，太可怕了，于是我被吓得跑了回来。啊，那里头可真吓人！”

“就只是这些？”他目光锐利，怀疑地问道。

“当然了，否则还能怎样？”我反问他。

“那关于我把那个门锁上，你的看法是怎样的？”

“我不知道。”

“就是闲人勿进的意思，你明白了吗？”他仍旧保持着和蔼亲切的微笑。

“如果我提前知道，我肯定……”

“没关系，你现在不是知道了吗。如果你再擅自迈进那道门槛……”说到这里，我感觉他不再微笑，而且片刻之间就变得十分狰狞可怕，仿佛魔鬼一般地看着我说，“我就只好把你扔给那条獒犬了。”

“我当时被吓得都不知道自己做了什么。我只记得我飞快地奔回了自己的房间，剩下的就什么都想不起来了。我躺在床上，抖个不停。这个时候我想起了你，如果没有你帮我的话，我肯定不能再继续待在那里了。那座房子、那个男主人、那个女主人、那两个仆人、甚至是那个孩子，他们都令我感到恐惧。我想如果我能领你们去那里看看就更好了。当然，我可以立即从那所房子里离开，永远不再回来。但是我的好奇心和恐惧心是一样强烈的，于是我很快决定，给你发电报向你求助。就这样，我穿好外衣戴上帽子，走到半英里外的邮局给你发了电报。回去的时候我安心多了，但是当我即将迈进大门的时候，我的心又开始害怕起来。我真担心那只狗被放了出来，后来我想到唯一能制住大狗的托勒已经醉得不省人事了，它应该不会被放出来的，所以我就踏实多了。我悄悄地溜了进去，一直都平安无事。昨天晚上，我想到即将与你们见面，就开心得几乎没有睡着。今天早上我又轻而易举地请到了假，虽然必须在三点前赶回去。因为今晚他们会出去做客，我必须留在家里照顾孩子。现在我把所有的事情都和你说了，先生，如果你能告诉我这些奇怪的事情背后到底隐藏着些什么，我会非常开心的。还有，目前最重要的是，我该怎么办？”

听完这个离奇的故事后，福尔摩斯站起身来，在房间里走来走去，他把双手插进衣服兜里，表情异常凝重深沉。

“托勒是不是还没醒酒？”他问。

“是的，我听见他的妻子对鲁考斯尔太太这样说。”

“这样再好不过了，鲁考斯尔夫妇今晚不在家？”

“是的。”

“那所房子有没有带锁的地下室？”

“有，他们有间酒窖。”

“亨特小姐，从你处理事情的方式我看得出来，你是一位非常果敢机智的姑娘。你现在想不想做一件大事？如果我不认为你足够优秀，我是不会让你这样做的。”

“我非常想，你需要我做什么？”

“七点钟的时候，我会和我的朋友去铜山毛榉。那时候你的雇主肯定已经离开了。至于托勒，我希望他可以一直沉睡到天亮。考虑到仅剩的那位托勒太太可能会报警，所以如果你能让她去酒窖做些活，然后趁机将她锁起来，这样对我们的调查就会非常有利了。”

“我肯定完成这件任务！”

“好极了！现在就让我们来彻查这件事吧。很显然，这件事唯一能说得通的解释就是，你被聘请为家庭教师的真实目的，是为了冒充什么人。而这个被冒充的人就被囚禁在那间厢房里，这是非常清楚的。至于那个被囚禁的人，我敢肯定就是他们对外宣称已经出国的女儿爱丽丝。而你被选中，是因为你的身高、外形甚至是头发的颜色，都和那位姑娘一模一样。她的头发被剪掉也许是因为她可能有什么病，所以他们必然也会让你剪掉你的头发，至于你无意中发现了那一束头发，则是纯属偶然了。你看到的那个在公路上的男人，我想应该是那位小姐的朋友或者是未婚夫。因为你穿了那个姑娘的衣服，而且很像她，所以每次当他看到你的时候，他都能从你的笑容或者姿势上来确定这位小姐是不是过得快乐，然后确信那位小姐已经不需要他的照顾了。那只獒犬每晚都被放出来，只不过是为了防止那个男人和她见面罢了。这些事实应该已经非常清楚了，唯一要紧的其实是那孩子的性情。”

“这件案子怎么会扯上一个小孩子呢？”我问道。

“亲爱的医生，从你的专业角度考虑一下吧，要了解一个孩子的性情，通常都会先研究他父母的脾气秉性。你不觉得反之亦是如此吗？我经常从研究孩子入手去了解他们父母真正的品格。这孩子似乎生性残忍，我不知道这种性格是遗传自他那笑眯眯的亲切的父亲，还是沉默的母亲。不过我可以肯定的是，无论那个凶残的人是谁，对于这个被囚禁的姑娘来说都是非常不妙的。”

“我完全同意你的看法，福尔摩斯先生，”亨特小姐大声说，“回想起过往的那些事，我觉得你的判断非常客观。现在不要再耽误时间了，我们还是赶快去把那个可怜的姑娘救出来吧。”

“这次行动务必要小心谨慎，因为我们的对手是一个极其狡猾的人。我估计在七点之前我们什么都做不了。七点的时候，咱们准时会合，用不了多久，谜团就会被解开的。”

我们按计划行事，七点的时候在铜山毛榉会合。那些树上的黑色叶子，在夕阳的照耀下发出金属的光芒。我想，哪怕没有亨特小姐站在门口微笑着冲我们说话，我们也能找到那所房子的。

“你已经安排妥当了吗？”福尔摩斯问。

话音未落，我们就听到楼下的某个地方响了一阵猛烈的撞击声。“那是托勒太太，她被关在了酒窖里，”她说，“现在她的丈夫正躺在厨房那里鼾声如雷呢。这是他的钥匙，和鲁考斯尔先生的那串是一模一样的。”

“你干得真不错！”福尔摩斯先生兴奋地喊着，“那么现在就由你来带路，我们一起去把谜底揭开。”

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