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身份的确证（第4页）

“这个人到底是谁？他为什么要抛弃萨瑟兰小姐？”我很不解。

我话音刚落，还没等到福尔摩斯回答，就听到一阵沉重的脚步声在楼道里响起，接着就有人敲门。

“应该是咱们那位委托人的继父詹姆斯·温迪班克先生。”福尔摩斯说道，“他的回信里说，会在今晚六点过来。请进吧！”来者身材壮实，中等个头，看起来三十多岁，脸刮得非常干净，淡黄肤色，生着一副殷勤谄媚、曲意逢迎的样子，他用那双敏锐慑人的灰眼睛询问般地轮流扫视着我们俩，然后摘下了那顶光亮的圆形帽子，微微朝我和福尔摩斯鞠了个躬，接着就坐到了身旁的椅子上。

“晚上好，詹姆斯·温迪班克先生，”福尔摩斯开口说道，“我想你就是这封打字机打出的信的主人吧，信里说好六点钟会来我家和我们见面，是这样吗？”

“是的，先生。我可能有些迟到了，真是对不起，我也是身不由己。关于萨瑟兰小姐麻烦你办理这些不值一提的小事，我感到万分抱歉，我可不希望家丑外扬。她背着我来找你们，我当然是不赞成的。想必你们已经看到了，她这个人既任性又爱发脾气，非常容易冲动，而且只要认定了一件事就是十头牛都拉不回来。不过，我也并不是太介意她来找你们，毕竟你们不是官方的侦探，但这件事情终归是家丑，张扬到社会上会让我们难堪的。而且，霍斯默·安吉尔这个人肯定是找不到了，你们也不必白费力了。”

“哦，是这样吗？”福尔摩斯平静地说，“我倒是非常有把握可以找到这位霍斯默·安吉尔先生。”

温迪班克先生听了这话，突然一惊，不小心把手套掉在了地上，他说：“你这句话真是让我喜出望外。”

“有一点很有意思，”福尔摩斯说，“其实无论是打字还是手写，都可以彰显一个人的性格。只要打字机不是新的，那么就不可能有两台能打出一模一样字迹的打字机。有的字母可能磨损得非常严重，而有的字母只是磨损了一部分。温迪班克先生，这是你打的一封信。你看，每个“e”都有点模糊，每个“r”都在尾巴那里少了一块儿。当然，另外还有十四处更加显著的特点。”

“这很正常嘛，我们商行里的每一个员工都使用同一台打字机，当然会产生磨损。”我们的客人一边说着，一边警惕地瞄了福尔摩斯一眼。

“温迪班克先生，你知道什么才是真正有意思的研究吗？”福尔摩斯继续说，“看来我需要写一篇论文来论述打字机和犯罪的关系了，这是我一直在关注的一个问题。这里的四封信都是那个失踪的男人用打字机打出来的，不过我感兴趣的是，这些信中的字母“e”都非常模糊，字母“r”都在尾巴的地方少了一块儿，而且，如果透过放大镜看一下，你就会发现，我之前说过的那另外十四个特点也都是清清楚楚的。”

温迪班克先生嚯的一下站起身来，抓起自己的帽子，说道：“我没时间在这儿听你胡说八道，你要是愿意去抓那个什么安吉尔先生，就去抓好了，如果你抓到了他，就告诉我一声。”

福尔摩斯抢前一步，锁上了门，说：“那我现在就可以告诉你，我已经抓到这个人了。”

“你说什么，他在哪里？”温迪班克先生叫道，此时的他，嘴唇发白，愣愣地眨着眼睛，如同掉到陷阱里的老鼠那般惊慌失措。

“温迪班克先生，请不要叫了，嚷嚷是没用的，”福尔摩斯温和地说，“这件事情根本赖不掉，事实已经昭然若揭。你刚才居然认为这么简单的问题我都解决不了，简直太小看我了。这个问题确实太简单了！还是让我们坐下来谈谈吧。”

我们的客人一下瘫倒在椅子里，他面无血色，满头大汗，结结巴巴地说道：“这……这还不足以被诉讼。”

“这或许确实不足以提出控诉。但是单从咱们二人的角度来看，你是我见过的最自私、最无情、最没有人性的人了。现在，我会把事情原原本本地讲述出来，如果有不对的地方，你可以提出来。”

温迪班克整个人缩在坐椅中，耷拉着脑袋，就像被彻底打垮了似的。福尔摩斯抬起脚搭在壁炉台上，双手插进衣袋里，朝后靠在椅背上，自顾自地开始讲起来。

“有个男人为了金钱而娶了一个年龄大他很多的女人，”他说道，“而且只要这个老女人的女儿和他们一起生活，他就可以随意支配她的钱，从他们的生活水平来看，这笔钱的数额是非常有吸引力的。如果失去这笔收入，他们的生活境况将大不如前，所以必须要想方设法保住这笔钱。这个女儿善良驯顺，温柔多情。很明显，以她的人品样貌以及收入，是不可能单身太久的。如果她嫁出门去，就意味着他们每年都将损失整整一百英镑，那么她的继父怎么能允许女儿去嫁人呢？他本来想将女儿关在家里不让她和任何人见面，但是这根本不是长久之计，而且女儿越来越不听他的话，还坚持非要去参加舞会。于是，这个阴险狡猾的继父便想出了一个绝妙的主意，并和他的妻子商量，也得到了妻子的同意。就这样，他戴上眼镜，贴上假髭和蓬松的假络腮胡子，伪装了自己的声音，巧妙地利用了女儿的近视，把自己变成了另外一个人。然后再以霍斯默·安吉尔先生的身份出现，追求自己的继女，避免她和其他男人相爱。”

“我最开始只是想和她开个玩笑，”客人无力地狡辩道，“谁知道她当真了，还那么痴情。”

“这根本不是开玩笑。不过，萨瑟兰小姐的的确确是被爱情冲昏了头，一直以为他的继父去了法国，没有意识到自己已经上当了。她因情人的赞扬而高兴，而她母亲的赞成则让她更加欣喜。安吉尔先生开始登门拜访，并且向她求婚，因为他们的计划已然生效，所以势必会进行下去。那个安吉尔先生和萨瑟兰小姐见了几回面，接着就订了婚，这样就确保了这位小姐不会再爱上别人。但是这个骗局却维持不了多久，毕竟总假装去法国出差不是长久之计，索性就让这件事情戛然而止，留下一个充满悬念的结局，让霍斯默·安吉尔永远留在这位小姐的心中，这样就可以避免在今后的日子里她会爱上别的男人。于是，一系列惯常的把戏就出场了，什么手按《圣经》宣誓不离不弃，什么举行婚礼之前暗示有事会发生，总之是骗得了她那至死不渝的誓言，保证了她在今后至少十年的时间里不会再对别的男人动心。婚礼当天，霍斯默只能陪她到教堂门口，再往前走就会有麻烦了，于是他耍了个花招，从马车的这一侧车门钻进去，然后从另一侧车门钻出来，就这样堂而皇之地逃掉了。我想这就是事件的全部经过了，温迪班克先生！是这样吗？”

在福尔摩斯讲述的过程中，我们这位客人渐渐有了些精神，他站起身来，尽管仍旧脸色苍白，但却面露嘲讽。

“这事可能是真的，也可能是假的，”他说道，“你确实聪明过人，但如果能再聪明一点就更好了，这样子你就会发现是你在触犯法律，而不是我了。我从头到尾都没有做什么能被人起诉的事情，而你，把我锁在你家，只这一件事我就可以控告你“人身攻击和非法拘留”这两项罪名。”

“如同你说的那样，法律是拿你没有任何办法，”福尔摩斯一边打开门一边说道，“可是你应该受到更大更严厉的惩罚，你应该庆幸这位姑娘没有兄弟和朋友，否则，你肯定逃不掉他们的鞭笞！”

这个男人脸上浮现出了不屑的冷笑，福尔摩斯脸色通红，愤怒地说道：“虽然我的委托人并没有要求我这么做，但我这儿恰好有一条猎鞭，我觉得我应该好好地抽……”他说着就立刻去拿鞭子，但是还没碰到鞭子，就听见门外的楼梯上响起了一阵咚咚的跑步声，接着就听见大门嘭的一响。我们透过窗子，看见詹姆斯·温迪班克正没命似的在马路上狂奔而去。

“真是个丧心病狂的流氓！”福尔摩斯又坐回到扶手椅里，笑着说，“这家伙屡教不改，终将为自己的罪行付出惨痛的代价。这件案子也并不算毫无新意，有几方面还挺有意思的。”

“即使是现在，我也没能完全搞清楚你的推理过程。”我说。

“唔，听完事件经过，第一个就应该想到，这个霍斯默·安吉尔先生的古怪行为一定是有所图谋的。同样显而易见的是，唯一能从这件事情中获利的人就是年轻姑娘的继父。然后，安吉尔先生和继父从来都没有同时出现过，这也是很有意思的。总是戴着墨镜并且说话声音怪异，还有那浓密的络腮胡子都代表了伪装。而且从他用打字来签名这一点也可以推测出，这个年轻女孩一定很熟悉他的笔迹，这就更加深了我对他的怀疑。你看，这些事实看似孤立，但是和细节联系在一起后，就都指向了同一个人，那就是姑娘的继父。”

“那你又是如何去证实它们的呢？”

“既然嫌疑人已经有了，那证实罪行也就很容易了。温迪班克工作的那家商行我知道。我一看到那则寻人启事，就把其中描述的可能是伪装的那部分外貌特征去掉了，比如胡子啊，眼镜啊，声音啊，然后写信给商行，问问去掉伪装之后，在他们的商行里有没有样貌相似的人。同时我也注意到了打字机这条线索。于是，我就特意把写给他的信送到他工作的商行去，问他是否能到这里一趟。不出所料，他果然是用打字机回的信，而且其中的打字机磨损问题和安吉尔的信中是一样的。后来，我又收到了同一家邮局给我送来的芬丘奇街韦斯特豪斯·马班克商行的回信，信里指出，他们的员工詹姆斯·温迪班克完全符合那些外貌描述。所以一切的事实就是这样。”

“那萨瑟兰小姐怎么办呢？”

“即使我告诉她真相，她也不可能相信。你或许还记得有句波斯谚语是这么说的：“欲打消女人心怀的痴想，险似虎爪之下抢夺乳虎。”哈菲兹①的道理和诗人贺拉斯②一样内涵丰富，哈菲兹对世事人情的洞察也和贺拉斯一样透彻深邃。”

①能够背诵全部《可兰经》的波斯诗人。——译者注

②古罗马抒情诗人。——译者注

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