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第21章 天使之梦20（第1页）

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黛西结婚的日子一天天临近了。早先曾经有一位脸面刮得整整洁洁的中年保险经纪人追求过她。那人脚上套着鞋罩，硬领翻起时足有五英寸高。他说起话来柔声细气，就像精神错乱的哼哼声一样，还不时毫无缘由地从嗓子里发出哈哈的大笑声，令人感到莫名其妙。他的名字叫迈基斯姆先生。经过一番痛苦的思想斗争，黛西终于鼓起勇气把他回绝掉了，私下里告诉别人其中的原因，主要是那个人神经不大正常。

她曾经给一位来自南卡罗来纳州的小伙子许下诺言，那是个从事杂货生意的商人。他的头发从低低的额头中间向两侧分开，说起话来柔声细语，拖着长音。他待人和善、诚恳，兴趣广泛、慷慨大方。他每次上她家里来的时候都会给甘特带来雪茄烟，给几个男孩带来大盒的糖果。全家人都对这个年轻人抱有希望。

家里的其他孩子——其实只有本恩和卢克了——也无人过问了，只能任其自由发展。从18岁那年开始，史蒂夫大部分时间都在外面，一连数月过着半流浪式的生活。他到处打零工，有时候甚至还会冒充父亲作假、开空头支票。他到过的地方有新奥尔良、杰克逊维尔、孟菲斯等地。他一走往往有很长时间杳无音信，而沮丧的家人有时候会突然收到一封电报，说他人身在外，病情严重，要么托一个熟人，冒充“医生”的名义，通知家人他已经生病，现在生命垂危，如果不及时寄钱让他拖着瘦弱的病躯回家，他就只有躺在棺材里返回了。

就这样，还不到八岁的尤金又有了一处栖身之所，从今以后永远失去了那个喧闹、并不快乐、但在他心里却永远温暖的老家。日子一天一天地过去，他从不知道每天的吃住从哪里来，反正总会有人提供的。不管是在甘特那儿还是在伊丽莎那儿，他随便待在哪里就在哪里吃饭。有时候，他偶尔也和卢克同睡在房子后面那间斜屋顶的小阁楼里。小屋曾经草草地粉刷过，通风条件很好的楼梯直通底下厨房的门廊，空气中散发着旧箱子里书籍的霉味以及果园里果树的芬芳。这个小屋里共有两张床，他每次在这里睡觉时总要独占一张大床，并因此感到满心欢喜，梦想着有一天长成大人后，能够真正拥有自己的私人处所。但是伊丽莎很少允许他独自去那里睡觉：这个小儿子可是她的心头肉。

白天她由于太忙碌会暂时想不到他，但是一到晚上，伊丽莎就会打电话把尤金叫回来，并且责怪海伦不该留他。因为尤金的缘故，伊丽莎与海伦母女二人心底潜藏着一种斗争。有时她会全身心扑在南都旅馆的业务上，一连几天顾不上儿子，等突然发现儿子几天没来吃饭时，便会立刻抓起电话，火气冲天地叫儿子过来。

“我的天哪，妈妈，”海伦不耐烦地回答。“他是你的孩子，不是我的，我不会看着他挨饿的。”

“你这是什么意思？你这是什么意思？饭刚端上桌他就溜出去了，我给他弄了顿好吃的饭菜，嗯！非常可口的饭！”

海伦用手捂着话筒，冲着像猫一样站立、正咧嘴窃笑的尤金做了个鬼脸，一面模仿着彭特兰家人特有的那种口气说：

“嗯！哎呀，我的宝贝呀，儿啊——快喝碗汤吧！”

他浑身笑得直颤抖，但是忍住没有发出声音来。

接着她又大声地说：“哎呀，那是你自己没看好，不是我的问题。他如果不想待在你那里，我也无能为力。”

等他一回到南都旅馆，伊丽莎就会不停地质问他。她会想尽各种法子刺激他的自尊心，想用这种手段把他留在自己身边。

“你这样溜到你爸爸那里有什么意思呢？我要是你，才不会这么下贱地往那里跑呢。我会羞死的！”她说这话的时候脸上露出了痛苦的苦笑，做出一副难过的样子。“海伦才没工夫照顾你呢，她才不希望你老缠着她呢。”

可是，甘特家那巨大的诱惑力、那种离奇的风味、那里的男人的气味、那又厚又密地缠绕着的藤枝，一株株高大的、流着树胶的树木，散发出勃勃生机和活力，木器上干得裂开的油漆，还有椅子上热乎乎的牛皮垫子。所有舒服、富足的感受——这一切吸引他悄悄地离开那个冷冰的、如同坟墓一般的南都旅馆。到了冬天尤其如此，因为伊丽莎用起煤来太抠门了。

甘特早已给这地方起了个名，叫它“马棚”。一大早，他在家里吃了丰盛的早餐，然后便会大摇大摆地取道春街，朝城里走去，一路上就开始构思骂人的话了。以前他只能在客厅里展现他的口才，现在可以在大庭广众之下任意发挥了。他大步踏进南都旅馆，穿过冷冷清清的过道，突然出现在伊丽莎的面前。这时候，伊丽莎正在和两位黑人女佣忙着为饥饿的房客们准备早饭。房客们全都聚集在门廊前面，坐在摇椅里摇晃着。当初她买这所房子的时候，他的心里就很不开心，这会儿，他以往从来没有吐出的不满和污言秽语，一股脑儿全都爆发了出来。

“你这个女人，你背弃了我、不愿跟我在一起生活，让我在众人面前把脸丢尽了，你不管孩子们的死活。你是个魔鬼，你做的一切都只是为了折磨我，羞辱我。我都这把年纪了，你还撇下我离开这个家，留下我孤零零一个人。老天爷啊，当你那双贪婪的眼睛第一次落在这座该死的‘马棚’上的时候，我们全家的苦日子就开始了。只要能往口袋里添一个子儿，你什么不知羞耻的事情都能干得出来。你变得这么下贱，连你自己的亲哥哥都离你远远的，禽兽也不至于如此啊！”

从厨房的餐具间、锅台上、餐厅里，传来黑人女佣们咯咯的笑声。

“这人的嘴巴可真能说。”

伊丽莎和这些黑人的关系搞得并不好。她们山里人历来对黑人抱有偏见、不太信任他们。不仅如此，她历来不习惯使用用人，也不知道如何优雅地接纳和管理这种事。她成天老盯着那些神情阴沉的黑人女佣，不停地责怪她们。她老觉得她们偷走了她的食物和用具，觉得她们拿了钱偷懒不干活，于是内心饱受折磨。但是她给工钱的时候也不情愿，每次只能吝啬地付给她们一两块钱，嘴里还不停地责怪她们怎么懒、怎么愚笨。

“这么长时间了你到底在干什么？楼上后面几间屋子收拾完了没有？”

“还没有呢，夫人。”黑人女佣阴沉着脸回答，一双大脚啪嗒啪嗒地踏着厨房的地板走了过去。

“哎呀，”伊丽莎发火了，“我还从来没有见过这么没用、懒惰的黑鬼啊。你磨洋工还指望我付给你工钱。”

一天到晚都是这一类的口角，最后弄得伊丽莎经常一大早便找不着用人了。头天晚上女佣们一个个心生怨恨，闷闷不乐地低声说着什么，到第二天早晨时则一个都找不见了。另外，她爱争吵、吝啬小气的名声已在黑人区里传遍了。想找帮工对她来说亦越来越困难了。她早晨醒来发现没有用人，急得直抓瞎。赶紧打电话给海伦，向女儿诉苦，叫她伸把手。

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