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疑是故人来（第8页）

曹掌柜道：“涨跌乃常事，长江水照样滚滚流！大伙既买不起米了，买份报还图个顺气。”

苏韧微笑，娓娓道：“正是。为此说，官府平抑米价之外，应关怀你们这些民间的喉舌。自从我府儒生大案后，继任的府尹对油墨一项征收重税，你们办报恐怕日益艰难。对我来说，算是读着‘长江水’长大的。我不认为小报和官府相克。上善若水，水利万物而不争嘛。从即日起，我会逐步取消府内油墨税。然国事艰难，人心浮动，正如先生所言：小报既不能指点江山，便应宽慰百姓，娱人娱己。朝廷为天下计，有时不得不引水，治水。曹先生及书报界的才子，还请多多包涵。”

曹掌柜单片镜一抖：“哎，大人减税是善政，造福了一府的书报人。多年来，在下看各任府尹都上过文庙。可是，如大人这样不换便服，前来书市查访的，真前所未见。”

苏韧恳切说：“我穿官服，便是公家人。扶植江南文苑，不使帝京一枝独秀，不止是我的意思，也是朝廷的意思。我是应天府人，心思向着家。先生可知道，在帝京，我都不爱读顺风耳，专想念着长江水。”

曹掌柜闻言愉快，不禁拍大腿道：“顺风耳哗众取宠，与本府小报的雅趣，实在是南辕北辙。不过，在下听说，顺风耳其实是南人出资筹划的。岂不验证了‘淮橘为枳（zhi）’”

苏韧不动声色：“外面传闻顺风耳要打回南方，从应天府入手，先生可闻得他们的动静？”

曹掌柜鼻孔出气，答：“这帮文痞来抢生意？不可能！在下于书市里多少年了。若顺风耳有半点风声，能瞒过我去？再说，长江的地盘，管他顺风耳千里眼，来一个淹死一个。”

苏韧同笑。几句话，他已探得了虚实。

他惦记起一事，又问掌柜道：“容我向您打听。从前贵报有个名‘和事佬’的，常写溧水县风物，使人有身临其境之感。他还建在否？溧水被围，我担心县里无辜百姓，意欲求份详尽的溧水地图。您可帮我找到‘和事佬’问问么？”

曹掌柜抚掌笑道：“和事佬不是旁人，乃在下的泰山老丈人。他而今文都懒得写啦。说到地图，我担保他是没有的。但他有本写溧水地理风物的游记，配有手绘，见得详尽。在下原想为他祝七十大寿时付梓的，连样书都有了，待在下找于苏大人。”

苏韧高兴，心想真不虚此行。他望着曹掌柜：“多谢。我猜先生的眼睛单片，不甚舒适。此番嘉墨回转，一定要为您寻付成对的好镜片。我及乡亲们还能拜读您更多的生花妙笔呐。”

曹掌柜忍不住乐了，再三谢道：“大人真心细如发，多承大人美意。”

苏韧来书市，悄无声息，可他离开时，风声已漏，曹记书铺前观者如堵。

苏韧估摸此刻在书市的，都是行里人，因此他与曹掌柜殷殷道别，环顾四周，蔼如春风。

等轿帘垂下，苏韧敛住嘴角。

他掏出帕子抹净额头汗水，不在乎颠簸，阅起才得的书稿来。

苏韧正读书，忽然轿子缓下，江齐凑帘禀告：“大人，监生们聚在对面国子监门口哄闹。”

苏韧手捧书，听得附近人声鼎沸，冷脸问：“何故闹？”

江齐踌躇说：“因为您前任的杨大人许下监生们额外的补贴，而您上任……此事未有落实。”

苏韧冷哼无声，断然道：“知道了。绕道回府罢。”

他继续看书，心里却有一番计较。

应天府生活日益窘迫，翰林院出身的杨映欲补贴监生们，自有他道理。

苏韧交接时，并不知此事，因此未有指示。下属的官员，想当然便停发了。

假如苏韧知道，他是不会下令停止这一别人“善政”的，反正府库并不少这些钱。

但他蒙在鼓里，如今却成了监生们怨怒的对象。他决定毫不退让，一文钱也不追发。

对于属下，苏韧就要“护短”。如果他一开始就诿过于下属，以后谁敢对他实心效力？

而他自己是新官上任，迫于压力而示弱的话，以他小吏的出身，只怕永远压不住阵脚。

他思及这里，唤来江齐：“你快马到府衙书房，问他们要才装裱好的杨大人写的‘克己复礼’大字，令严推事即刻送到国子监去。此外，告诉俞检校，代表本府去各寺收齐好杨大人寄放的善本典籍，一并送入国子监。”

江齐应声而去。

苏韧冷笑，自言自语：“好，既想念杨映，给你们他写的‘克己复礼’。”

他觉得：虽不给补贴，但送去书籍，已算得体贴。

如还有监生闹事，他打算让人代他质问他们两句。

圣贤不是说：朝闻道，夕可死么？真的读书人，是多看几本典籍要紧，还是要多吃几口饭？

大众疾苦，府事凋零，监生们又要吃饱喝足，又要傲骨正气，天下哪有这等美事？

他一路翻阅，将书内感兴趣的篇什叠个小角，备后细看。

轿子停在衙门口，苏韧下轿。方川正翘首以待，苏韧才要问话，身后一片悲泣之声。

他蓦然回首，见衙门对面跪了好几十人。呜呜抹泪的，有老有小有妇女，偏没一个青壮成丁。

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