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第二章 冒公子求援尚书府众社友纷争寒秀斋（第3页）

冒襄的眼睛一下子睁大了。这消息来得太突然，完全出乎他的意料，以至一刹那间，他疑心自己听错了。他的呼吸急促起来，结结巴巴地问：“老伯是说，是说……”

“我给贤侄道喜哪！令尊调离襄阳，只是日内之事了。”

冒襄“啊”的一声站起来，激动地向前跨了两步，忽然又自觉失态似的站住了。他惭愧地微笑着，不胜感激地望着熊明遇，脸上现出兴奋、狂喜的神情。忽然，他跪倒地上，向主人叩下头去。

“哎，贤侄，不必如此，不必如此。”

可是冒襄仍旧叩了一个头，又一个头，直到自己认为叩够了，这才躬身站起。

熊明遇无可奈何地摇着脑袋，等到冒襄爬起来的时候，他也就跟着站了起来。

“有了消息，贤侄便该早点回家报个信，免得令堂倚闾挂望。”他信口提示着，接连打了两个呵欠，神情顿时变得委顿下来。虽然冒襄还在不断说着感激的话，可是熊明遇仿佛听见，又仿佛没有听见。他“嗯嗯”地答应着，竭力地睁大眼睛。直到冒襄终于告辞出门，沿着花树掩映的回廊，走得看不见了，熊明遇还怔怔地站在阶前。“……嗯，应当叮嘱他，绝不能把这次谈话张扬出去，否则只怕彼此都不便……”他模模糊糊地想。

蓦地，熊明遇清醒过来。他定了定神，有片刻工夫，拿不准主意：该不该派人把冒襄追回来？可是随后就抛开了这个念头。因为先前压迫着他的心头的感觉，重新出现了。在这种越来越巨大而且沉重的压力面前，其余的顾虑似乎都微不足道，无关紧要，甚至是没有意义的了。

“唉，怎么好，怎么好？”他喃喃自语，绝望地仰起脸，久久注视着不远的屋脊上，那一只突出在夕阳之中、变得血一般鲜红的鸱吻。一会儿，太阳落下去了，鸱吻也恢复了原来灰暗的颜色。熊明遇颓然垂下白发稀疏的脑袋，慢腾腾步下台阶，开始绕着庭院漫无目的地徘徊起来。

喜获佳音

蜿蜒贯穿于东水关和西水关之间的十里秦淮，是南京城里最热闹繁华的一条河道，也是江南首屈一指的绮靡浮华、酒色征逐的销金窟。这里有着最豪华奢费的妓院、最舒适优雅的住宅、最富丽堂皇的酒楼和最出色的戏班子。虽然紧靠着秦淮河北岸，就是庄严肃穆的应天府学宫和科举的考场——贡院，可是，这丝毫也不影响秦淮河那花天酒地、纸醉金迷的气氛，而且不如说，正是亏了那一班饱读诗书而又自命风流的圣人之徒的热心参与，才使得这醉生梦死的十里秦淮，平添了许多特殊魅力和奇异的色彩。

的确，秦淮河也自有它的非凡之处，别的不说，光是那一弯碧滢滢的、闪烁着柔腻波光的流水，以及沿河两岸，那一幢挨着一幢的精致河房，就足以令人着迷了。这些河房，大都是有着短短的围墙的独家院落。里面的房舍，不论规模大小，全都装饰着雕栏画槛、珠帘琐窗。讲究一点的，还在院子里凿池植树，垒石栽花。每一所河房，都有一个带栏杆的露台，伸出水面，供人纳凉消夏，赏景观灯。河房的主人，有安享清福的名公巨卿，有不愁衣食的高人雅士，有艳名远播的当红妓女；但大多数河房，是用来出租的。河房的主人经常变换，从在职官员、宫中太监到一般富户商人都有，他们看中秦淮河的优越环境，购置河房，出租牟利。虽然租金十分昂贵，但过往的公子王孙、富商豪客，仍然趋之若鹜。他们在这里会友、接客、谈生意、论诗文，自然，也还要纵酒、豪赌、狎妓、看戏，想出种种方法享乐，把著名的六朝金粉地最浮艳奢华的这一角，舞弄得更加花团锦簇，五光十色。

当冒襄在他下榻的桃叶河房前下了轿，兴冲冲地走进院子的时候，家人冒成——一个干净伶俐、体格健壮的中年汉子从屋子里匆匆迎出来，后面还跟着两个年轻的长班。

“大爷，你回来啦！”冒成和两个长班侧身站过一旁，拱着手问。

冒襄点点头：“嗯——拿二两银子打发轿班。赶快进来，我有事吩咐你。”他一边说，一边脚步不停往屋里走去。

一直走进起居室，冒襄才停住脚。他习惯地在花梨木炕床上坐下，立即又站了起来，漫无目的地转了一圈，瞅了瞅门外，焦躁地皱起眉头。当冒成轻快有力的脚步声在门外响起时，他就迅速地转过身去。

“嗯，可曾有客来访？”他照例地问。

“吴次尾、陈定生两位相公方才来过，等不及少爷，他们就说先去了，请大爷随后过去。”冒成垂着手说。

冒襄漫不经心地点点头——今天晚上，吴应箕、陈贞慧、侯方域、黄宗羲、梅朗中、张自烈等几位要好的社友事先约定，要在旧院名妓李十娘家的寒秀斋摆酒，替冒襄接风洗尘。刚才吴、陈二人来访，大约是想同他会齐了，一道前去。

“你记着，”他兴冲冲地说，“明儿一早——今晚怕来不及了——你到船行定一条船，赶在明天晚上，最迟后天一早，我们就回如皋去！”

“啊，回如皋？”

“对，事情有眉目了！”

“哦？”

“蠢材！”冒襄的眼睛闪着兴奋的光芒，“老爷调出襄阳的事，快要办成啦！”

“啊，朝廷开恩啦？”冒成惊喜地问。

“嗯……”

“哎呀，谢天谢地！”冒成把脑门一拍，由衷地欢呼起来。这个冒成，本是冒襄父亲跟前的一名仆童，姓张，由于为人乖觉，办事忠心，颇得主人钟爱，被收作心腹，并改姓冒。以往冒起宗到外地做官，总要带上他。三年前冒起宗看见儿子名气大了，经常要外出应酬交际，身边缺个得力的使唤，才让冒成跟了冒襄。这半年来，冒成为着老主人的事跟随冒襄四处奔走，着实出力不少。现在忽然听说事情真的办成了，他高兴得简直手足无措。

“哎，那——我们什么时候去接老爷？”他急不可待地问。

“这倒不用忙。不过，也快了！如今，我们要赶快回如皋去，向老夫人报信，免得她日夜盼望——啊，办成了，总算办成了，哈哈！”冒襄开怀地笑着，大步走向窗前，把临河的一扇窗子推开。微冷的、新鲜的气流立即倾泻进来。冒襄愉快地舒展了一下胳膊，用力做了几个深呼吸。“多奇怪！”他想，“这一次，我本没打算来南京，结果不知为什么，还是来了。若留在常州，就什么消息也得不到了！冥冥中像是有神灵指点似的！”

冒成正在拭着发潮的眼角，他低头想了一下，认真地说：“必定是大爷一片孝心，感动神明了！便是小人向常也叨念：像老爷这般忠心为国，老太太这般乐善好施，加上大爷这般敬上惜下，真是一门忠孝。老天爷怎能不保佑？到底是今日应了！可知天道报应，原是分毫不爽的！”

冒襄慢慢地点着头，现出深思的神情。随即，他又笑起来：“哎，你还呆着干什么？快，拿酒来啊！”

“酒？”

“嗯，就把那瓶‘太禧白’拿来，我要喝一杯，你也喝！”

冒成很快就把酒拿来了。他替冒襄满满地斟了一杯，恭谨地说：“大爷是该喝一杯庆贺这喜事。不过这等名贵的东西，小人福薄，却不敢生受。”

“怕什么！”冒襄一挥手，“让你喝你就喝！这大半年，你跟我东奔西走，也着实辛苦。如今事情办成了，也有你一份功劳！来，快喝！”

冒成被催逼不过，只好又斟了一杯——却只得七分满，先谢了赏，双手捧着，诚惶诚恐地喝干了。冒襄这才哈哈大笑，放他去了。

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