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第33章（第1页）

「你们不如说服老板，劝他停止这种跟演戏没两样的事。我觉得这样继续下去，对老板娘一点帮助都没有。」

友次郎对着阿由微笑。

「大概吧……不过，阿由姑娘，就算是错误的事，但这错误却是心灵的寄托，你会怎么办?」

「心灵寄托?」

「是的。所谓本所七怪事，你不知道吗?其实也没什么，只是凑合些微不足道的故事而已，其中有个故事叫〈不灭的挂灯〉。」

一家荞麦面摊子的挂灯，无论风吹雨淋，总是亮着灯，没有人看过挂灯熄灭，而且也没有人看过摊子小贩在那挂灯添油‐‐这是故事的内容。

「这故事本来没什么，不过，阿由姑娘，我觉得，对老板娘来说，相信『阿铃小姐还活着』，大概就是一盏『不灭的挂灯』。为了活下去，要有能照亮脚边的挂灯。」

友次郎的神情看似有点痛苦。

「十年前那天，老板娘告诉小姐，总觉得心惊肉跳，便阻止小姐，叫小姐不要去八幡宫。可是，亲戚那边很期待小姐去，当然小姐自己也很想去，所以老板向老板娘说情，最后送小姐出门了。我想，对老板娘来说，她一定非常后悔，早知道那时应该强力阻止小姐，阿铃小姐也就不会死。」

阿由想起阿松那人偶般毫无表情的脸。

「所以，我可以理解，为什么老板娘会如此坚信『阿铃没死』的那种心情。」

阿铃还活着，她在学古筝、学插花，日后将继承这个家‐‐

原来是内心的那盏不灭的挂灯。阿由认为，或许那盏挂灯就叫做梦想或希望。

自从听了友次郎那番话，阿由开始温柔地对待阿松。反正她是个完全与世隔绝的人，倒也没什么特别该做的事，只是，阿由比以前更频繁地向她搭话，也会陪她一起眺望院子。

同时，阿由也开始觉得，这项怪工作不再那么辛苦。不但可以从友次郎那边学东西，而且，她开始认为，待在阿松身边‐‐并非受人之托，而是打从心底出于自愿‐‐是自己该尽的责任。

然而，二月中旬一个飘小雪的夜晚，发生了一件搅乱阿由平静心情的事。

是火灾。

6

即使江户仔早已习惯了火灾，但听到急促连续敲打的火灾警钟时，仍会觉得恐怖。阿由从被褥里跳了起来，看到西方上空因火焰染得通红时，俐落地整理随身物品。

佣工们虽然东奔西窜，却也在打听过火势后，开始用绳索绑住该带出去的物品，或将可以泡水的物品沉入水桶。听说火灾地点是桐生町一丁目，不巧这边位于下风，所以不能轻忽火灾的演变。

阿由也是第一次这么近距离观看火灾。映照着夜空的火焰，虽可怕，却也很美。阿由痴迷地看了一会儿，听到从松坂町赶过来，正口沫横飞指示佣工的友次郎的声音时，她才回过神来。

「阿由姑娘，老板娘就拜托你了!」

阿由这才想到喜兵卫今晚不在家，他为了每月一次与棋友一决胜负出门去了。

阿由奔至阿松的寝室。阿松坐在褥子上，眼神依旧涣散，但是正要换下睡衣。阿由制止了她，并在她穿得热热的睡衣外面披上几件衣服，将她带到屋外。

所幸，火灾没有延烧到桐生町外便扑灭了，就在天快亮之前。

阿由和阿松暂且到龟泽町一个熟人家避难时，熏得满脸油烟的友次郎过来问道：「老板还没回来吗?」那时正是令人冷得脚尖发痛的清晨。

「是，还没回来。」

接着，另一个声音说：

「喜兵卫老板到哪里去了?」

此人声音嘶哑。阿由回头一看，说这话的人正站在眼前，友次郎向他行礼说道：

「原来是回向院的头子。」

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